Qué es logística

¿Qué es logística? ¿Cómo podemos aproximarnos lo máximo posible a ese concepto? ¿Cómo podemos ayudar a darle forma y captar lo que implica? Para poder conseguirlo hemos tratado de abordarlo desde diferentes puntos de vista. De este modo, crearemos un puzzle completo. Vamos a echar mano de algunas definiciones académicas y de algunas citas breves que subrayan ideas fundamentales sobre la logística, del origen del término y de qué le depara el futuro para descubrir qué significa logística. 

¿Qué es la logística? 

“La logística es el proceso de manejar estratégicamente la adquisición, el movimiento y el almacenamiento de materiales, partes e inventario acabado (y el flujo de información correspondiente) a través de la organización y sus canales de marketing. Así, la rentabilidad actual y la futura sean maximizadas a través de un procesamiento de pedidos eficiente en costes”. Así la define Martin Christopher, autor del libro Logistics and Supply Chain Management. En esta definición destaca una visión muy global a través de diversos procesos, departamentos y objetivos.

Otra definición muy habitual es la que se centra en las conocidas como siete erres, los siete “rights”, en referencia a las siete cosas que hay que hacer “correctamente”. “La logística trata de conseguir el producto correcto, para el cliente correcto, en la cantidad correcta, en la condición correcta, en el lugar correcto, en el tiempo correcto y al coste correcto”, según la formulación de John J. Coyle, profesor y autor de libros sobre logística.

¿Para qué sirve la logística?

La logística es fundamental para la gestión eficiente del flujo de bienes, servicios e información desde el punto de origen hasta el punto de consumo. Sus principales funciones y propósitos incluyen:  

• Gestión del inventario: Controla y supervisa los niveles de inventario para asegurar que haya suficientes productos disponibles para satisfacer la demanda sin incurrir en costos excesivos por exceso de existencias.
• Transporte y distribución: Planifica y coordina el movimiento de mercancías desde los proveedores hasta los clientes finales, optimizando rutas y modos de transporte para reducir costos y tiempos de entrega.
• Almacenamiento: Administra los espacios de almacenamiento de manera eficiente para proteger los productos y facilitar su acceso y distribución.
• Procesamiento de pedidos: Gestiona la recepción, preparación y envío de pedidos para asegurar que los productos lleguen a los clientes de manera puntual y correcta.
• Manejo de materiales: Supervisa el movimiento, almacenamiento, protección y control de los materiales durante todo el proceso de producción y distribución.
• Gestión de la cadena de suministro: Coordina y optimiza las actividades de todos los actores involucrados en la cadena de suministro, desde los proveedores de materias primas hasta los distribuidores y minoristas.
• Control de costos: Identifica y aplica estrategias para reducir costos operativos a lo largo de toda la cadena logística, mejorando la rentabilidad.
• Servicio al cliente: Asegura que los clientes reciban sus pedidos de manera eficiente, lo que contribuye a la satisfacción y fidelización del cliente.
• Gestión de devoluciones: Administra el proceso de devolución de productos, incluyendo la recolección, inspección y disposición adecuada de los artículos devueltos.

Conceptos claves en la logística

A continuación, te indicamos cuáles son los conceptos más utilizados en la logística:  

• Almacenaje: Se refiere a la conservación de mercancías en un almacén para su posterior manejo y envío. Esto incluye tanto la administración de existencias como la gestión de inventarios.
• Cadena de suministro: Es el proceso ininterrumpido de movimiento de mercancías y la gestión de su información desde el inicio hasta el destino final. La logística forma parte integral de la cadena de suministro.
• Costes operativos: Incluyen todos los gastos incurridos durante el proceso logístico. Los costes operativos pueden variar según los canales de distribución seleccionados.
• Destino: Es el punto en el que los productos se entregan a los clientes, que no necesariamente son los consumidores finales. Puede ser un comprador en algún punto de la cadena de suministro.
• Distribución: Es el proceso de llevar el producto al cliente final o a los distintos puntos de venta designados.
• Flujo de información: Toda la información que se produce y se intercambia a lo largo del proceso logístico en la cadena de suministro.
• Flujo de materiales: La rotación de materiales se refiere al manejo de los productos terminados desde el proveedor hasta el cliente final.
• Logística inversa: Es el proceso de retornar el producto desde el cliente al distribuidor o proveedor por diversas razones.
• Picking: Consiste en las tareas que realiza un operario para preparar un pedido solicitado por un cliente, garantizando que la mercancía sea puesta a disposición del transporte en el tiempo, la forma y la cantidad solicitada.
• Packing: Se trata de la acción de empaquetar y embalar un artículo o producto después del proceso de picking.
• Stock: Se refiere a la cantidad de materiales y productos disponibles en el almacén en un momento específico. Una gestión eficaz del inventario previene las rupturas del stock y la falta de suministro.

Logística vs Cadena de Suministro

A la hora de hablar de qué es logística, otro de los asuntos que saltan siempre a la palestra es cuál es la diferencia entre logística y cadena de suministro. Para ello, acudimos a la definición de Michael Hugos, un especialista en la cadena de suministro y en su análisis que ha trabajado para compañías como Microsoft y Starbucks:

“La logística se refiere habitualmente a las actividades que ocurren dentro de los límites de una única organización, mientras que la cadena de suministro se refiere a la red de empresas que trabajan juntas y coordinan sus acciones para llevar un producto al mercado. La logística tradicional también centra su atención en actividades como las compras, distribución, mantenimiento y gestión del inventario. La cadena de suministro incluye toda la logística tradicional e incluye actividades como marketing, desarrollo de nuevos productos, finanzas y servicio al cliente”.

Definición de logística

Las definiciones que acabamos de ver nos dan una perspectiva muy académica y completa de las funciones y tareas de la logística. Sin embargo, ahora vamos a recurrir a citas que aunque a veces no traten directamente sobre la logística sí que aportan luz sobre algunos aspectos fundamentales, como el uso de los datos o la mejora continua.

La mejora continua

“Si piensas que la estandarización es lo mejor que conocemos hoy, pero que ha de ser mejorada mañana, vas por el buen camino”, Henry Ford, fundador de Ford.

La complejidad de la logística

“Las cosas de la cadena de suministro son realmente complicadas”, Elon Musk, Consejero Delegado de Tesla y SpaceX.

La necesidad de los datos

“Sin datos tan solo eres otra persona con una opinión”, W. Edwards Deming.

El trabajo diario

“Cualquiera puede tener el corazón de un campeón cuando es el día del partido. Pero es el corazón que tienes durante semanas, meses y años de preparación lo que de verdad marca la diferencia”, John Raymond.

La omnipresencia de la logística

“La cadena de suministro es como la naturaleza, está por todas partes a nuestro alrededor”, Dave Waters.

El papel vital de la logística

“Los líderes ganan a través de la logística. ¿Visión? Seguro. ¿Estrategia? Sí. Pero cuando vas a la guerra necesitas papel higiénico en el baño y balas en el lugar indicado y en el momento indicado. En otras palabras, debes ganar a través de una logística superior”, Tom Peters, especialista en gestión de empresas.

Pasado, presente y futuro de la logística

Origen de la palabra

Para completar nuestro retrato de la definición de logística vamos a sumergirnos también en el origen de la palabra, que se remonta a muchos siglos antes de que términos como Just in Time o Six Sigma fueran corrientes en nuestro vocabulario logístico.

Si seguimos su rastro llegaremos hasta la antigua Grecia y el Imperio Romano. En esas civilizaciones los ‘Logistikas’ eran los oficiales militares encargados de abastecer al ejército. De esta forma ya se reconocía la importancia de la gestión y distribución de suministros y bienes. Por eso no es sorprendente que Roma haya sido conocida a través de los años por sus logros en materias relacionadas con la logística: construcciones de carreteras que conectaban el imperio, de canales, acueductos, etc.

El futuro de la logística

Hasta ahora hemos respondido a la pregunta de qué es la logística, para qué sirve y sus conceptos clave. Sin embargo, puede que sea aún más importante saber qué va a ser la logística en el futuro. Multitud de avances están cambiando la logística hasta puntos que hace poco parecían inimaginables; especialmente en todo lo relacionado con la digitalización. 

Junto al nacimiento de la Industria 4.0 -un concepto que surge de la integración entre lo físico y lo digital en el mundo empresarial- aparece también la Logística 4.0. En España, el propio Ministerio de Industria menciona a la logística como actor fundamental para esta nueva revolución industrial.

La inmensa mayoría de avances y tendencias en la logística pertenecen a este campo, cuyas posibilidades son casi infinitas: monitorización y trazabilidad en tiempo real, empleo de sensores más precisos y sofisticados, integración del Internet de las Cosas -trazabilidad, predicción de la demanda, órdenes de compra-, aprovechamiento del Big Data (mejor conocimiento de nuestros procesos, anticipación a las necesidades de nuestros clientes, etc.). Para ver el potencial de esta fusión entre el mundo físico y el digital basta con recordar que algunas previsiones estiman que en 2020 habrá 5.000 millones de aparatos conectados a Internet. En el siguiente punto, detallaremos mejor algunas de las tendencias clave en este campo.

Tendencias clave en la logística

En logística, algunas tendencias clave incluyen: 

• Automatización: La implementación de tecnologías como la robótica y la IA para mejorar la eficiencia en almacenes, procesos de picking y embalaje, y gestión de inventario.
• Logística verde: Un enfoque creciente en prácticas sostenibles. Esto incluye el uso de vehículos eléctricos, embalajes reciclables y optimización de rutas para reducir emisiones.
• Tecnologías emergentes: El uso de tecnologías como el IoT, blockchain y análisis de big data para mejorar la visibilidad y la gestión de la cadena de suministro.
• Logística omnicanal: La integración de canales de venta online y offline, lo que requiere una logística integrada y flexible para satisfacer las demandas de los clientes.
• Personalización y experiencia del cliente: La personalización de servicios logísticos para ofrecer una experiencia de cliente más satisfactoria, incluyendo opciones de entrega personalizadas y seguimiento en tiempo real.

Estas tendencias están remodelando la forma en que se planifica, ejecuta y gestiona la logística en todo el mundo. 

Conclusiones

Una vez completado el cuadro es hora de recopilar lo aprendido sobre qué es logística. Hemos visto que la logística es una disciplina amplia y que afecta a diferentes departamentos en sus formas de trabajo y en sus futuros resultados. Que es también muy antigua, pero a la vez está asimilando los avances más punteros de la tecnología. Que hay varias maneras de definirla, más técnicas y académicas o más brillantes y concisas. Pero que, en definitiva, la logística seguirá siendo una parte imprescindible de nuestro mundo empresarial y de nuestro día a día.